У нас в Москве есть специальный рынок, где торгуют разной живностью. Называется – Птичий. Кого там только не предлагают продавцы: от разноцветных аквариумных рыбок и мохерово-жёлтых цыплят до экзотических попугаев и каких-то доисторических, устрашающих по виду игуан. А уж котят! Щенков! Полно. Всевозможных пород и самых изысканных оттенков любой масти.
Некоторым людям с чересчур мобильной психикой Птичий рынок чем-то напоминает невольничий, хотя последнего они, даю голову на отсечение, никогда в жизни не видели. Но большинство москвичей ходит сюда как в зоопарк – прогуляться и полюбопытствовать. Или же с вполне определённой целью – приобрести какую-нибудь живность. Правда, случается и так: человек вовсе не хотел никого покупать, но не смог пройти мимо умилительной кошачьей или собачьей мордочки. Остановился и... купил. Я уверена, что большинство обожаемых четвероногих друзей пришли в московские квартиры именно с Птичьего рынка.
В последние годы состоятельные граждане предпочитают покупать щенков через клубы собаководства. Так вернее, если вы хотите иметь породистую собаку, которая будет услаждать ваше тщеславие и тешить самолюбие, завоёвывая медали на подиуме собачьих выставок. Но если вам породистый щенок не по карману и награды за собачью красоту вас не интересуют, тогда добро пожаловать по субботам и воскресеньям на Птичий. Там вас ждёт ваш новый друг.
Второклассник Миша больше всего на свете хотел иметь собаку. Он мечтал о ней так сильно, что в конце концов пробил брешь в родительской обороне. Сжалившись, родители подарили ему на день рождения деньги, на которые Миша с папой должны были в ближайшее воскресенье приобрести на Птичке щенка. Причём заранее было оговорено, что собачку они купят самую маленькую – то есть щенка, который если и вырастет, то совсем ненамного.
С этим категорическим маминым наказом Миша и папа отправились в тёплый осенний день на рынок и, не отвлекаясь на всяких там птичек и рыбок, сразу направились в "собачий ряд" – так велико было Мишино нетерпение.
Оба они считали, что процедура выбора щенка займёт у них не один час, но дело сладилось неправдоподобно быстро. Через десять-пятнадцать минут Миша как вкопанный застыл перед невысоким крепеньким мужичком, у которого из-за расстёгнутой сверху куртки высовывал мордочку и толстые лапки очаровательный, совершенно чёрный щенок с небольшими, чуть вислыми ушами. Он был так хорош и так доброжелательно разглядывал Мишу своими ласковыми карими глазами-пуговками, что мальчик даже засмеялся от удовольствия и понял, что не только ему приглянулся щенок, но и он щенку чрезвычайно понравился.
– Вот, папа! Этот! – решительно воскликнул Миша, не сводя глаз с чернявого собачьего карапуза.
– Ну, подожди, сынок, – засомневался папа. – Давай ещё походим. Может, лучше найдём.
– Лучше не бывает!
Миша почувствовал, как любовь к щенку, словно солнечное тепло, затопила всё его существо.
– Ну, раз ты решил, так тому и быть! Дело хозяйское – твоё право выбора.
Папа повернулся к продавцу и спросил о цене.
– Да я за деньгами не стою, – почему-то засмущался хозяин. – Лишь бы люди хорошие взяли. Вам я с удовольствием задаром отдам, уж больно она мальчику вашему понравилась.
– Она?
Папа нахмурил брови.
– Это неважно, – быстро развеял сомнение Миша. – Пусть будет она, так даже лучше.
– Только зачем же задаром? – обратился к хозяину папа. – Мы обязательно заплатим... Кстати, а какой она породы? – забеспокоился он. – Нам беспородная собака не нужна.
– Как же можно без породы, господин хороший, – обиделся продавец. – Разве ж сами не видите? Чёрный окрас, без единого пятнышка. Чистой воды овчарка.
– Это точно? Документы есть? – вспомнил папа наставления, которые давала ему мама.
– Нету документов, дома забыл. Но если вы сомневаетесь, подъезжайте в следующее воскресенье, я их вам сюда привезу.
– Да нет, мы не сомневаемся, – засмущался интеллигентный Мишин папа, решив, что невольно обидел продавца. – Но без денег не возьмём, – решительно заявил он и протянул две сотни рублей.
– Это много, – отрезал продавец. – Сотни за глаза будет. Говорю же вам: я не из-за денег, я собачью судьбу хочу устроить как следует...
На том и порешили. Щенок с нежным поскуливанием перебрался от прежнего хозяина под куртку к новому и, пригревшись, засопел. Миша чуть не задохнулся от восторга.
– Не сомневайся, мальчик, – сказал на прощание мужичок. – О том, что её купил, не пожалеешь. Верная собака будет. Преданная тебе до гробовой доски. У меня её мать восьмой год живёт, так веришь ли: лучшего друга у меня нет и не было никогда.
В автобусе Миша припечатался к сиденью и застыл, не двигаясь. Он обеими руками придерживал через куртку свою драгоценную ношу, чувствуя огромную нежность к сопящему у его плеча маленькому лохматому комочку.
– А как быть с именем? – вдруг вспомнил папа. – Ты же хотел щенка Бимом назвать...
– Значит, будет Бимка! – тут же нашёлся Миша и сам удивился, как быстро и здорово он придумал кличку для своей подружки.
С покупкой Бимки начались неизбежные, но приятные хлопоты. Купили ей специальную плетёную кровать с ватным матрасиком. На кухне отвели место под собачью столовую: поставили мисочку для еды и ещё одну – для воды или молока. Бимка была ещё мала и то и дело оставляла на паркете лужи, которые надо было тут же вытирать. Но на малышку никто не сердился, даже мама: все понимали, что эти неприятности закончатся, как только Бимка повзрослеет.
Мише нравилось в ней абсолютно всё, даже лужи. Он самозабвенно играл с Бимкой во все собачьи и человечьи игры, а когда та уставала, забирался с ней на диван или относил в собачью кроватку.
Так прошло несколько безоблачных недель, и вдруг произошло событие, которое могло поколебать и Мишино, и собачье счастье.
В погожий солнечный денёк, которые редко выпадают в середине осени и потому особенно ценны, Миша вынес свою подружку во двор прогуляться. Дворовый мир вызвал у Бимки прилив собачьего энтузиазма. Сначала она побегала вокруг песочницы, где трудились малыши, затем съехала вниз с металлической спортивной горки. Несколько раз тявкнула – и ещё съехала. А потом побежала за серым котом и влетела прямо в большущую лужу, которую оставили осенние дожди. Холодная вода Бимке не понравилась. Она выскочила из лужи с визгом и брызгами, отряхнулась и бросилась к Мише – мокрая, грязная.
Миша попытался обтереть Бимку носовым платком, но тот оказался мал, и мальчик только размазал грязь по всему телу собачки.
– Ничего не поделаешь: гулянье закончено. Идём домой.
Мама пришла в ужас:
– Такая грязь! В комнату нельзя – там ковёр. Неси прямо в ванную.
Папа взялся помогать Мише купать собаку. Налили в большой таз воды, развели пенистый шампунь и посадили туда Бимку. Она была вполне счастлива, довольно повизгивала и даже разрешила мыть себя жёсткой щёткой.
– Постой-ка, – вдруг озадаченно произнёс папа. – Что-то я не пойму, почему вода такая чёрная. Это уже не грязь, это...
– Краска! – сразу поняла вошедшая в ванную мама. – С неё смывается краска! Это ещё что такое?! Первый раз в жизни вижу крашеную собаку. А ну, смени воду и три её посильней.
Воду меняли несколько раз, до тех пор, пока Бимка не перестала линять, а вода не прекратила окрашиваться в чёрный цвет и не сделалась прозрачной. Собачку вынули из таза, завернули в махровое полотенце. Обтёрли, развернули, и – о чудо! – из жгучей брюнетки Бимка превратилась в серое существо с тёмной спинкой и рыжеватыми ушками.
– Дворняжка! – прокомментировала мама открывшийся обман. – Надули вас на рынке, как последних дурачков. Это ж надо – дворняжку в дом принести! Что теперь делать будем?
– Н-да, действительно. Чушь какая-то. Даже не знаю, что сказать... – Папа был сконфужен и чувствовал себя виноватым и перед женой, и перед сыном.
Впрочем, последний совершенно не выглядел огорчённым.
– Мама! Папа! Смотрите: Бимка отмылась – и какая хорошенькая стала!
Родители молча переглянулись – и улыбнулись. В самом деле, тот, кого любишь, – всегда лучше всех.
У себя на кухне крепенький мужичок беседовал со своей собакой – дворняжкой Найдой. Имя такое она получила, поскольку была найдена и подобрана хозяином за городом, на берегу Москвы-реки, куда он ездил иногда в погожие летние дни на рыбалку. Впрочем, об этом оба они почти забыли, поскольку уже много лет жили вместе, в дружбе и полном согласии.
– Видишь, опять твоих щенят красить пришлось. – Мужичок сокрушённо покачал головой. – Дворняжек-то разве возьмут? Как их пристроишь, если не обманешь? Хотя обманывать и грех... Значит, ты, Найда, меня во грех вводишь...
При этих словах хозяйского монолога Найда шумно вздохнула, как бы сокрушаясь: да, хозяин, виноваты мы с тобой, сама понимаю.
– Ну да ладно. Бог простит, – решил мужичок. – Я ведь не корысти ради... А знаешь, твою последнюю дочку я особенно удачно пристроил: такой хороший парнишка попался. Он её любить будет и мне ещё не раз спасибо скажет. Нет вернее собаки, чем дворняжка. И добрей, и понятливей тоже нет. Доволен будет...
Дворняжка Бимка вот уже шестой год живёт у своего обожаемого хозяина Миши в такой холе и любви, которым впору позавидовать самой породистой собаке. Как тут не вспомнить старинное: не родись красивой, а родись счастливой!
