Кардинал Бернарден Гантен, уроженец Бенина, скончался 13 мая в Париже в возрасте 86 лет. Став первым в истории чернокожим католическим митрополитом, он впоследствии более 30 лет служил в Римской курии, возглавляя ее различные подразделения.
Бернарден Гантен родился в Дагомее (ныне Бенин) 8 мая 1922 года. В 1956, в возрасте 34 лет, указом Пия XII он был назначен вспомогательным епископом города Котону, став одним из самых молодых католических епископов Африки и всего мира. В 1960 Иоанн XXIII назначил Гантена правящим архиепископом Котону – таким образом бенинский прелат стал первым в истории чернокожим архиепископом-митрополитом.
В 1969 году архиепископ Гантен, возглавлявший в то время региональную епископскую конференцию Западной Африки, познакомился с Папой Павлом VI, находившимся с первым в истории визитом в Африку. Двумя годами позже, в 1971, этот понтифик вызвал его в Рим, назначив заместителем секретаря Конгрегации евангелизации народов. В декабре 1976 бенинский прелат возглавил Папскую комиссию "Справедливость и мир", а в июне 1977 – во время последней консистории своего понтификата – Павел VI возвел его в кардинальское достоинство. Примечательно, что в тот же день стал кардиналом и Йозеф Ратцингер.
В ходе обоих конклавов 1978 года кардинал Гантен рассматривался как "папабиль" – возможный кандидат на папский престол. Во время короткого понтификата Иоанна Павла I бенинский иерарх был назначен президентом Папского совета "Единое сердце" – это было единственное назначение в Римской курии, которое успел сделать Папа Альбино Лючани, правивший всего 33 дня – с 26 августа по 28 сентября 1978. В последний день своей жизни "Улыбающийся Папа" дал кардиналу Гантену 45-минутную аудиенцию.
Бернарден Гантен был очень близок к Папе Иоанну Павлу II, с которым познакомился во время II Ватиканского собора. В 1984 году Папа Войтыла назначил бенинца на один из важнейших постов в Римской курии – префектом Конгрегации по делам епископов. Именно в этом качестве 1 июля 1988 кардинал Гантен, вместе с префектом Конгрегации вероучения кардиналом Йозефом Ратцингером, подписал указ об отлучении от Церкви архиепископа-схизматика Марселя Лефевра. Гантен знал Лефевра лично еще в то время, когда французский прелат был архиепископом Дакара и апостольским делегатом в 18-ти франкоязычных странах Африки, и очень надеялся, что он в конце концов примирится с Папой и Церковью.
5 июня 1993 года Гантен стал деканом Коллегии кардиналов. Летом 1998 в связи с достижением канонического возраста он оставил пост префекта Конгрегации по делам епископов, но оставался в Риме, состоя членом шести различных подразделений Римской курии.
В ноябре 2002 года 80-летний кардинал сложил с себя полномочия декана Священной коллегии и в декабре того же года возвратился в родной Бенин.
За некоторое время до кончины кардинал Гантен прибыл в Париж, где был госпитализирован в одну из клиник. Тело прелата было перевезено в монастырь Малых сестер бедных на парижской улице Нотр-Дам-де-Шан. Для прощания с покойным в монастыре была сооружена временная часовня.
Власти Бенина заявили, что примут все необходимые меры для скорейшей отправки в Котону тела "достойнейшего сына нашей страны и всего Африканского континента". В стране объявлен трехдневный траур. Похороны кардинала состоятся в столице Бенина, по всей видимости, 23 или 24 мая. По предварительным данным, погребение может возглавить нынешний префект Конгрегации по делам епископов итальянский кардинал Джованни Баттиста Ре.
В своей телеграмме архиепископу Котону Марселю Онора Леону Агботону Папа Бенедикт XVI выразил соболезнования в связи с кончиной "выдающегося сына Бенина и всей Африки" и заверил в своих молитвах о упокоении кардинала Гантена "в свете и мире Божием".
По материалам источников: Благовест-инфо
