Русская православная церковь за границей (РПЦЗ) ведет свою историю с 1919 года, когда на заседании в Константинополе эмигрировавшее из России высшее церковное управление Юго-Востока России было преобразовано в Высшее церковное управление за границей (далее ВЦУ), которое взяло на себя церковное окормление русских эмигрантов.
ВЦУ нашло приют у Сербских патриархов и до середины второй мировой войны пребывало в Сремских Карловцах (Югославия). После заявлений политического характера, сделанных на Карловацком Соборе в 1922 году, ВЦУ было упразднено указом патриарха Тихона от 5 мая 1923 года. Указ был исполнен формально. После упразднения ВЦУ был создан Архиерейский Синод, практически взявший на себя функции ВЦУ и продолжающий управлять Русской зарубежной церковью до сих пор.
В 1927 году, после требования митрополита (будущего патриарха) Сергия к зарубежным иерархам дать обязательство о лояльности к советской власти, произошел разрыв общения между Московским патриархатом и Русской зарубежной церковью.
Попытки примирения, предпринимаемые впоследствии священноначалием Московского патриархата, долгие годы не приводили к желаемому результату.
В 1991 году Архиерейский Синод РПЦЗ, несмотря на протесты ряда архиереев, принял решение об открытии на территории России приходов своей юрисдикции. Данное решение привело к тому, что в юрисдикцию РПЦЗ стали переходить священнослужители Московского патриархата, в основном наказанные за различные дисциплинарные проступки. Масштабной структуры РПЦЗ на канонической территории Московского патриархата создано не было.
В 2002 году в Русской зарубежной церкви произошел раскол, в результате которого непримиримые в отношении к Московскому патриархату священнослужители во главе с бывшим первоиерархом РПЦЗ митрополитом Виталием образовали свою структуру. Большая часть паствы во главе с митрополитом Лавром осталась в РПЦЗ.
В настоящее время в Русской зарубежной церкви 13 архиереев. За границей у РПЦЗ около 350 священников, свыше 320 приходов, 22 монастыря (в большинстве своем монастыри небольшие). Большая часть приходов находится в США, Канаде, Южной Америке, Австралии, Германии. Есть приходы и в других странах Западной Европы, а также монастырь в Святой Земле.
По материалам источников: Интерфакс – религия
