Впервые за много лет Вифлеем встречает Рождество в радостном настроении

Ободренные возобновлением мирных переговоров между Израилем и палестинцами, христианские паломники со всего мира в понедельник собрались в городе, который традиционно считается местом рождения Христа, чтобы отпраздновать Рождество. Это заметно контрастирует с ситуацией в недавние годы, когда приезжих было мало.

Присутствовала пестрая компания: американские туристы в праздничном настроении соседствовали со священниками в развевающихся бурых рясах и палестинскими скаутами в килтах, которые играли на волынках.

"Я католичка. Я всегда хотела увидеть истоки христианства, всей истории. Это желание из тех, которые испытываешь с самого детства", – сказала 37-летняя учительница Кристин Обек из Ричмонда, штат Вирджиния.

Несмотря на праздничную атмосферу, значительный полицейский контингент, а также массивный израильский "барьер безопасности" и нервозность христианского населения Вифлеема, которое неуклонно уменьшается, напоминали о том, что в регионе сохраняется напряженность.

После заключения мирного соглашения в Осло в 1993 году в Вифлеем несколько лет подряд стекались на Рождество десятки тысяч туристов. Но после начала второго палестинского восстания в 2000 году число гостей резко уменьшилось.

В последние годы, поскольку вооруженная борьба стала менее яростной, туризм начал возрождаться. В нынешнем году ему способствовало возобновление мирных переговоров в ноябре на саммите в Аннаполисе, штат Массачусетс.

По прогнозам министерства туризма Израиля, около 20 тыс. гостей должны были приехать из Иерусалима в соседний Вифлеем – это примерно на 50% превышает показатель прошлого года. Сотрудники туристических ведомств раздавали паломникам цветы и сладости, а улыбающиеся израильские солдаты позировали для фотографий с приезжими.

Губернатор Вифлеема Салех Тамари сказал, что все 5 тыс. гостиничных номеров в городе забронированы.

"Если нет возможности провести Рождество с родственниками, очень приятно находиться здесь – в месте, где все и происходило", – сказал 23-летний Дэвид Коллен из Хикмена, штат Небраска, обучающийся в Тель-Авивском университете. Коллен специализируется на Ближнем Востоке.

28-летний Тьяго Мартинс из Куритибы (Бразилия) сказал, что решился впервые посетить Вифлеем благодаря новым мирным переговорам.

"Мысль о том, что это христианский город, меня успокаивает. Мне кажется, после Аннаполиса посещать Западный Берег Иордана стало как-то безопаснее", – сказал Мартинс.

Священники и монахи, туристы, палестинцы с семьями и полицейские – все они толпились на площади Яслей у церкви Рождества – места, где, согласно традиционным поверьям, родился Христос.

Торговцы предлагали четки, надувных Санта-Клаусов, жареный арахис, сахарную вату, воздушную кукурузу и кофе по-турецки, а жители города наблюдали за происходящим с балконов и крыш.

Кипарис высотой с четырехэтажный дом, который высится перед церковью, украсили лампочками, красными и золотыми украшениями и увенчали желтой звездой.

По площади прогуливались дети в красно-белых колпаках, как у Санта-Клауса, некоторые были полностью в костюме Санты. Повсюду были воздушные шары – они реяли у лотков торговцев и трепыхались на веревочках в руках детей. Когда стемнело, площадь осветилась морем красных и желтых лампочек и рождественских звезд.

"Этот год для туризма намного лучше последних семи лет, – сказал владелец магазина деревянных поделок Жак Аман, торгующий крестами, четками и рождественскими вертепами. – Атмосфера в целом лучше. В плане безопасности обстановка относительно спокойная".

Палестинские скауты – некоторые в килтах и беретах, украшенных помпонами, – маршировали по улицам, играя на барабанах и волынках. Весь вечер хоры и оркестры исполняли гимны и рождественские колядки на самых разных языках.

Встретившись с журналистами после молитвы в одной из вифлеемских мечетей, президент ПА Махмуд Аббас выразил надежду, что возобновленные мирные переговоры в наступающем году повлекут за собой создание палестинского государства.

"Мы надеемся, что этот год станет для палестинского народа годом независимости. Если будет на то воля Аллаха, для палестинцев это будет год безопасности, стабильности и экономического благополучия", – сказал он.

Так называемый латинский патриарх Иерусалима Мишель Саббах, высочайший по рангу иерарх Римско-католической церкви на Святой Земле, положил начало празднованию Рождества, придя пешком из Иерусалима в Вифлеем. Так делается каждый год.

Саббах смог войти в Вифлеем только через массивные стальные ворота в "разделительной стене", возведенной Израилем: это длинное заграждение из бетонных блоков, выстроенное, чтобы не допускать в Израиль террористов-смертников. Израильские конные полицейские проводили Саббаха, одетого в широкое облачение пурпурного цвета, до ворот; когда он вошел, пограничники с грохотом захлопнули за ним створки.

В Вифлееме Саббах выступил с политически-острым призывом к миру и братской любви на Святой Земле – и к предоставлению независимости палестинскому народу.

Святая Земля – "это страна войн и конфликтов, страна, где один народ подвергается унижениям другим народом", сказал Саббах, первый палестинец, имеющий подобный ранг.

Стена была лишь одним из напоминаний о продолжающихся невзгодах этого района.

Сотни полицейских дежурили на площади Яслей и на крышах окрестных домов; прежде чем начался приток людей, отмечающих праздник, по улицам прошли саперы, осматривая автомобили и здания в поисках бомб.

Годы вооруженного конфликта с Израилем, междоусобной борьбы соперничающих палестинских фракций и экономических лишений, причиной которых является "барьер безопасности", – все это способствовало исходу христиан из Вифлеема. По официальным данным, среди 40 тыс. населения города 35-50% исповедуют христианство, хотя в 1950-е годы христиан здесь было 90%.

Например, Джонни Джиакамен, уроженец Вифлеема, ныне живет в Объединенных Арабских Эмиратах. В этом году он приехал сюда навестить родных.

"Молодым здесь делать нечего, – сказал он, стоя у сувенирной лавки своих родителей. – Христиане уезжают толпами. Я сам – типичный пример. Если так и будет продолжаться, лет через пять-десять церковь Рождества станет музеем".