У католиков начинается Великий Пост, который продлится 45 дней до Пасхи. Постный период по многовековой традиции начнется с Пепельной среды.
В этот день, в соответствии с древним обычаем, верующим наносится на лоб знамение креста освященным пеплом. Во время обряда священник говорит каждому верующему "Покайся и веруй в Евангелие", либо библейскую фразу "Прах ты есть и прах вернешься". Пепел, по традиции, получается от сожжения ветвей, сохранявшихся с прошлого Вербного (Пальмового) воскресенья. В еврейской традиции посыпание главы пеплом символизировало обращение, скорбь и покаяние.
Стоит отметить, что католическая церковь различает понятия "пост" и "воздержание от мяса". Воздержание от мясной пищи обязательно во все пятницы года, кроме больших праздников. В Пепельную среду и Страстную пятницу церковь предписывает верующим соблюдать строгий пост – в этот день нельзя есть мясо, а постную пищу можно есть досыта только один раз в день. В случае, когда кто-то не может соблюдать необходимые предписания, церковь позволяет провести дни покаяния иначе. При всей важности телесного воздержания, еще более важными являются милосердие и молитва, в соответствии с библейским советом из книги пророка Исаии.
По материалам источников: Baznica
