"Начетчик" – это звучит гордо!

Современному человеку слово "начетчик" кажется безжизненным и костным. Так толкует это понятие и Словарь русского языка С. И. Ожегова: "Начетчик – человек много читавший, но знакомый со всем поверхностно, механически и некритически усвоивший прочитанное". Между тем, еще сто лет назад слово "начетчик" звучало гордо, и многие россияне считали для себя честью так именоваться.

Речь идет о старообрядческих начетчиках, пользовавшихся большим уважением и непререкаемым авторитетом среди своих единоверцев. Издавна в староверии "начетчиком" называли грамотея, образованного человека, знатока богословия, истории и церковного права. Самое понятие происходит от слова "чтение" и указывает на то, что свои знания начетчик приобретал штудирования книг, самообразования. Начетчик должен был не только читать книги, но и запоминать их, и правильно толковать. Это было необходимо для того, чтобы он мог просвещать других, а в религиозных диспутах защищать старообрядчество и противостоять иным учениям.

Первые начетчики появились еще в Древней Церкви. Среди христиан Римской империи было немало образованных людей, но в эпоху гонений многие верующие не желали обучаться в языческих школах и академиях. Самостоятельно или под руководством опытных учителей они изучали Священное Писание и участвовали в спорах с языческими философами и еретиками. Этих древних начетчиков называли "автодидактами", что по-гречески означает "самоучки".

Начетчиками были все известные богословы и книжники Древнерусской Церкви. Тогда не существовало особых училищ для подготовки духовенства – знания можно было получить только из книг. Крупные библиотеки существовали в монастырях, поэтому большинство русских начетчиков было иноками. Люди специально уходили в монастыри, чтобы получить образование и приобщиться к "премудрости книжной".

Из известнейших русских начетчиков рубежа XV-XVI веков можно назвать архиепископа Геннадия Новгородского и инока Иосифа Волоцкого. Трудами святителя Геннадия была собрана и отредактирована первая полная Библия на славянском языке. Перу Иосифа Волоцкого принадлежит знаменитая "Книга на новгородских еретиков".

Почитателем писательского таланта преподобного Иосифа был другой выдающийся начетчик – Макарий, митрополит Московский и всея Руси (1482-1563), двенадцать лет собиравший Великие четьи минеи. Начетчиками были современники митрополита: царь Иоанн Грозный и его оппонент князь Андрей Курбский.

В XVII веке начетчиками можно назвать всех русских выдающихся церковных деятелей, например, Патриарха Никона или протопопа Аввакума. Развитию начетничества способствовала книгоиздательская политика Патриарха Иосифа, предшественника Никона. При нем в Москве значительными тиражами были напечатаны 92 издания, среди которых немало учительных книг. Эти издания распространялись по всей Руси, и их можно было найти не только в монастырской или приходской книжнице, но и в избе богатого крестьянина или купца.

После раскола начетничество оказалось ненужным в государственной Синодальной Церкви, где появились духовные академии и семинарии. Оно сохранилось только в старообрядчестве. Не имея возможности из-за притеснения властей создавать свои школы для подготовки богословов и апологетов, староверы вынуждены были самостоятельно черпать знания из книг. Широко распространенная грамотность и любовь к книге отличали старообрядца от представителя официальной Церкви. В то время, когда Синод издавал указы, запрещающие венчать не знающих молитву "Отче наш", староверы знали не только все употребительные молитвы, но и весь церковный богослужебный круг.

Эта старомосковская образованность интересовала и восхищала многих русских историков XIX века, например, Н. И. Костомарова, видевшего в старообрядческой грамотности "крупное явление народного умственного прогресса". В то время, когда "древлее благочестие" считалось следствием невежества и консерватизма "заскорузлой" мысли русского человека, Костомаров одним из первых и точнее многих ученых сформулировал парадоксальность исторического явления старообрядчества. В нем он увидел "явление новое, чуждое старой Руси".

Отстаивание традиций, лежащих в основе староверия, по словам историка, породило "новые духовные нужды", ибо то, что было привычно, во что "слепо верили, не размышляя, пришлось защищать, а, следовательно, пришлось думать, многому научиться". Старообрядчество ставило вопросы необходимости выбора, "которые вводили русский народ в чуждую ему до того времени область мысленного труда". По выражению Костомарова, старообрядчество, "расшевелило спавший мозг русского человека".

Костомаров дал обобщение духовной сущности старообрядческой образованности: "В нашей истории раскол был едва ли не единственным явлением, когда русский народ – не в отдельных личностях, а в целых массах, без руководства и побуждения со стороны власти или лиц, стоящих на ступени высшей по образованию, показал своеобразную деятельность в области мысли и убеждения".

Но для большинства ученых XIX века был характерен совершенно противоположный взгляд на начетничество. Например, публицист А. С. Пругавин заявлял: "Если средний раскольник действительно несколько выше по развитию среднего мужика православного, то все-таки эта "высота" составляет еще чересчур ничтожную ступеньку в лестнице общечеловеческого развития, чтобы можно было, основываясь на ней, выставлять старообрядчество каким-то светочем прогресса и образования".

Ему вторил марксист Г. В. Плеханов: "Если раскол и был органом народного самообразования, то неправильность и несовершенство этого органа достигла такой степени, что он являлся в то же время органом народного застоя, а вовсе не прогресса, каким его считал Костомаров".

Рассуждения Плеханова о "народном застое" напоминают рассуждения его позднейших последователей о "загнивающем Западе". Из этого "застоя", из простого русского народа вышли талантливые защитники "древлего благочестия". Они успешно словом и пером отражали нападки "противораскольничьих миссионеров" из Синодальной Церкви. Лучших начетчиков народ любил.

Из знаменитых начетчиков XIX века необходимо назвать старообрядческого епископа Арсения Уральского и Оренбургского (1840-1908). Этот энциклопедически образованный архиерей не только старался о приумножении своих знаний, но и охотно делился с ними другими. В нижегородской губернии, в скиту возле села Безводное он организовал настоящую школу начетчиков. Учениками святителя Арсения были прославленные апологеты Ф. Е. Мельников (1874-1960) и епископ Иннокентий (Усов, 1870-1942).

Безусловно, Федор Ефимович Мельников был и остается самым известным старообрядческим начетчиком. С юных лет он принимал участие в религиозных спорах и всегда выходил победителем. При большевиках Мельников стал выступать с лекциями против коммунизма и атеизма, и, был, заочно приговоренный к расстрелу, вынужден тайно покинуть Россию.

Для более плодотворной деятельности старообрядческие начетчики ежегодно собирались на свои съезды, где отчитывались о своей деятельности, делились новыми аргументами в защиту староверия и вели практические беседы. В 1906 году на I съезде начетчиков в Нижнем Новгороде было принято решение о создании Союза старообрядческих начетчиков. Эта организация имела целью защищать и распространять старообрядчество, развивать деятельность начетчиков, поддерживать их морально и материально, организовывать частные и публичные беседы, издавать богословскую и историческую литературу. В момент основания Союз насчитывал 55 членов, а в 1909 году состоял из 81 человека. Делами Союза ведало правление в составе шести человек, а его председателем был епископ Иннокентий.

После 1917 года в "стране победившего атеизма" стараниями большевиков начетничество было истреблено. Многие народные богословы были либо уничтожены, либо вынужденно оставили родину. В современной России уже практически нет начетчиков. Большинство староверов, выступающих в защиту "древлего благочестия", имеют высшее образование, а потому не могут считаться начетчиками-самоучками в строгом смысле этого слова.