21.10.2003 г. в Ватикане состоялась торжественная церемония назначения новых 30 кардиналов. Таким образом, в католической церкви "армия" кардиналов достигла исторически рекордного числа - 135 человек.
Подобные церемонии происходят в Ватикане каждые три года. В этот раз решение о назначении новых кардиналов совпало с празднованиями 25-летия пребывания на посту понтифика Иоанна Павла II.
На церемонии на площади Святого Петра каждый кандидат подходил к Папе, приклонял колено и клялся в верности католической церкви. После чего понтифик лично надевал на голову каждого новоизбранного кардинала традиционную красную шапочку.
Красный цвет сочетается с цветом накидок кардиналов. Этот цвет означает, что священнослужители готовы пролить свою кровь, если того потребует церковь. Это не пустые слова, еще в прошлом веке три кардинала погибли, защищая свою веру.
Среди новоизбранных - священники из Вьетнама, Гватемалы, Индии, Нигерии, Польши и США. Судан и Гана приобрели своих первых в истории кардиналов. В будущем все они будут иметь голос во время выбора нового понтифика.
На сегодняшний момент примерно одна треть кардиналов - выходцы из развивающихся стран, большинство же составляют европейские священнослужители. В последнее время доля итальянских кардиналов сократилась на 5%. Их места пополнили новоизбранные представители восточноевропейских стран.
Фаворита пока нет
Пополнение рядов кардиналов особенно важно в связи с ухудшающимся состоянием здоровья Папы Римского. До сих пор никаких намеков на существование фаворита среди кардиналов - преемников Иоанна Павла II, однако, за стены Ватикана не просачивалось.
Сам Папа Римский отвергает любую возможность уйти со своего поста по состоянию здоровья. Иоанн Павел II заявил в пятницу кардиналам, собравшимся в Ватикане, что он твердо намерен оставаться на посту главы католической церкви, пока этого желает бог.
"Самая ответственная роль кардиналов заключается в выборе нового Папы Римского. Однако мы не знаем, когда им придется ее выполнить - через месяц или через пять лет", - сказал архиепископ Кит О'Брайн из Эдинбурга, так же входящий в их число.
83-летний Папа Римский страдает от болезни Паркинсона и тяжелой формы артрита. Несмотря на его удивительную стойкость и желание продолжать выполнять свои обязанности, понтифик вынужден постоянно прибегать к помощи своих доверенных, часто не имея сил дочитать свою речь до конца.
На специальной мессе, посвященной 25-летию своего вступления на Святой Престол, в четверг Иоанн Павел II призвал католиков во всем мире молиться за свое здоровье.
