Родилась в Ленинграде 25 октября 1926. С 1944 работала в Ленинградском областном театре оперетты, затем стала солисткой Ленинградской филармонии, выступала как эстрадная певица. В 1951-1952 брала уроки пения у В.Н.Гариной, в 1952 стала солисткой Большого театра (Москва), где спела ок. 30 партий (Татьяна в "Евгении Онегине" П.И.Чайковского, Купава в Снегурочке Н.А.Римского-Корсакова, Аида в одноименной опере Дж.Верди, Тоска в одноименной опере Дж.Пуччини, Катерина в "Катерине Измайловой" Д.Д.Шостаковича, в 1966 снялась в одноименном фильме-опере и др.). Выступала и как камерная певица, в том числе в ансамбле с М.Л.Ростроповичем, за которого вышла замуж в 1955. Была первой исполнительницей в России ряда сочинений Б.Бриттена. В 1962 дебютировала в театре 'Ковент-Гарден' (Лондон) в роли Аиды. В 1974 уехала из СССР, проживала в США, затем во Франции, выступала в крупнейших театрах мира до 1982. В 1978 Указом Президиума Верховного Совета СССР Вишневская и Ростропович были лишены гражданства, почетных званий (в 1966 Вишневской было присвоено звание народной артистки СССР) и наград. Через 12 лет, в 1990 указ был отменен, Вишневская вернулась в Россию, стала почетным профессором Московской консерватории. Свою жизнь певица описала в книге "Галина" (издана на английском языке в 1984, русский вариант 1991). Вишневская – кавалер французского ордена Почетного легиона (1983), а также почетный доктор ряда университетов.
