В последние годы сложилась традиция, согласно которой Патриарх направляет в Рим делегацию иерархов Вселенского патриархата для участия в праздновании дня святых покровителей римской Церкви -- апостолов Петра и Павла -- 29 июня. С ответным визитом вежливости Стамбул в день памяти покровителя Вселенского патриархата - святого апостола Андрея Первозванного (30 ноября) -- посещает делегация Святого Престола. В этом году православный иерарх решил лично присутствовать на праздничном богослужении в Ватикане и участвовать в нем.
В последнее время взаимоотношения Ватикана и Вселенского патриархата несколько осложнились. Патриарх Варфоломей I выступил с резкой критикой предложения об учреждении греко-католического патриархата на Украине. В ноябре минувшего года Патриарх заявил, что придание Украинской Греко-Католической Церкви нового статуса повлечет за собой полный разрыв экуменических связей между католической и православной Церквами. Несмотря на эти трудности лидеры двух Церквей договорились о возобновлении работы совместной богословской комиссии. Комиссия прекратила работу после встречи 2002 года в Балтиморе (США) из-за разногласий по поводу статуса католических Церквей восточного обряда.
Предстоящий визит Патриарха Варфоломея I в Ватикан станет уже вторым: впервые предстоятель Константинопольской Церкви посетил Рим в 1995 году (также приняв участие в торжествах 29 июня). В этом году визит Варфоломея I был запланирован на более ранний срок - иерарх должен был освятить римскую церковь св. Феодора, которую Иоанн Павел II передал в дар православной общине. Однако реставрационные работы в храме затянулись, и прибытие Патриарха было перенесено на конец июня. .
